Et ståltov er et spiralformet bundt af ståltråde med passende mekaniske egenskaber og geometriske dimensioner, snoet sammen efter specifikke regler. Den består af ståltråde, en kerne og smørefedt. Ståltov snoes først til tråde fra flere lag ståltråd, og derefter snoes et forudbestemt antal tråde rundt om kernen for at danne en spiralform. I materialehåndteringsmaskiner bruges det til løft, trækkraft, spænding og lastbæring. Ståltov giver høj styrke, lav vægt, stabil drift og modstandsdygtighed over for pludselige brud, hvilket gør dem pålidelige.
Ståltove udsættes for vekslende belastninger under brug, og deres ydeevne er primært bestemt af deres mekaniske egenskaber, overfladetilstand og struktur. Ståltråde kan være lavet af kulstofstål eller legeret stål, koldt-trukne eller kold-valsede og kan have runde eller formede tværsnit (T-, S- eller Z-formet). Tråde med formet tværsnit bruges primært til fremstilling af forseglede ståltove, der tilbyder høj trækstyrke og sejhed. Ledninger er også overfladebehandlet{10} for at opfylde kravene i forskellige driftsmiljøer.
Tovkernens primære funktion er at understøtte ståltovet og opnå en stabil tværsnitsstruktur. Rebkerner kan være sammensat af en stålkerne og en fiberkerne. Fiberkerner omfatter naturlige og syntetiske fibre. Naturfiberkerner omfatter sisal, jute og bomuld, mens syntetiske fiberkerner omfatter polyethylen- og polypropylenfilamenter. Naturfiberkerner kan opbevare en stor mængde smørefedt, som smører ståltovet og forlænger dets levetid.
Sprøjtning af fedt under vridningsprocessen har to hovedfunktioner: For det første smører det ståltovet, hvilket reducerer overfladeslid; for det andet isolerer det ståltovets overflade fra ilt i luften, hvilket hæmmer oxidation og rust.
